A Índia está sendo palco de diversos extremos neste momento. Quase um bilhão de pessoas estão votando em eleições que se estenderão até o início de junho, enfrentando temperaturas recordes para exercer seu direito ao voto. Em meio a esse cenário, o homem mais rico da Ásia, Mukesh Ambani, está organizando o que provavelmente será o casamento mais caro do mundo para seu filho mais novo.
Embora pareçam não ter relação, esses fenômenos estão intimamente ligados. Com 1,4 bilhão de habitantes, a Índia agora possui a maior população de qualquer nação do mundo, superando a China em 2023. Além disso, é a maior democracia do mundo, título que detém desde o fim do domínio colonial britânico em 1947. A democracia secular da Índia tem se erodido, especialmente desde 2014, quando o Partido Bharatiya Janata (BJP) iniciou um período de supremacia hindu em uma nação que abriga diversas religiões.
Assim como a direita cristã nos Estados Unidos mesclou fervor religioso com fundamentalismo capitalista, o BJP envolveu sua posição pró-negócios em mantos de cor açafrão. E, assim como os bilionários americanos apoiam o supremacista branco Donald Trump, os ricos da Índia parecem não se incomodar com os discursos cheios de ódio do atual primeiro-ministro, Narendra Modi.
Os interesses corporativos indianos contam com a vitória do atual Modi por mais cinco anos no cargo, “esperando uma maior flexibilização das restrições de investimento sufocantes”, segundo o Financial Times. Esse desmantelamento de regulamentações, que começou algumas décadas antes do BJP assumir o poder, provocou a erosão da infraestrutura socialista da Índia. Os economistas Subhashree Banerjee e Yash Tayal explicaram no Deccan Herald que as reformas de 1991 da Índia acabaram “liberalizando a economia indiana de uma forma sem precedentes. Essas reformas facilitaram um ambiente para os ricos lucrarem com os menos favorecidos sem repercussões”.
O BJP acelerou essa tendência, de modo que a Índia, que abrigava nove bilionários em 2000, passou a ter 101 em 2017. Segundo a Oxfam, “Os 10% mais ricos da população indiana detêm 77% da riqueza nacional total”, e “73% da riqueza gerada em 2017 foi para os 1% mais ricos, enquanto 670 milhões de indianos, que compõem metade mais pobre da população, viram apenas um aumento de 1% em sua riqueza.” É evidente que a desregulamentação ajudou a catapultar os ricos para ainda mais riquezas, enquanto mantinha os pobres da Índia relativamente empobrecidos.
No topo deste monte de bilionários está Mukesh Ambani, não apenas o homem mais rico da Índia, mas também a pessoa mais rica de toda a Ásia, o maior continente do mundo. Ele também é o 11º homem mais rico do mundo. E aparentemente não sente vergonha em ter gasto 152 milhões de dólares em uma festa de três dias no início de março para celebrar o casamento iminente de seu filho mais novo.
Sim, é isso mesmo. As festividades “pré-casamento” de Anant Ambani, de 29 anos, que ocorreram em Gujarat ao longo de três dias (vários meses antes do casamento real), custaram o equivalente a alimentar quase 50 milhões dos cidadãos mais pobres da Índia por um dia. A mãe do noivo exibiu um colar de 60 milhões de dólares na festa, enquanto a ícone pop americana Rihanna voou para se apresentar para os convidados por um décimo do custo das joias.
Essa exibição descarada de excessos é estranhamente refrescante. Ao contrário de muitos bilionários americanos que preferem ocultar a extensão perversa de sua riqueza, os Ambanis são deliciosamente honestos ao exibirem seu poder econômico para o mundo ver. O pré-casamento gerou inúmeras manchetes na Índia e no mundo por sua extravagância impressionante – 1.200 convidados, incluindo os CEOs mais importantes do mundo e as estrelas mais populares de Bollywood! Mais de 2.500 pratos exclusivos, incluindo 70 opções de café da manhã e 85 variedades de lanches da meia-noite! Vestidos de grife feitos sob medida, pingando pérolas!
Esqueça a família real britânica, cujos casamentos parecem humildes em comparação – o casamento de Harry e Meghan custou apenas 43 milhões de dólares, mais barato do que o colar da Sra. Ambani – a realeza da Índia é recém-cunhada e relutante em se curvar diante do altar da modéstia.
O consumo conspicuo dos Ambanis também gerou intermináveis críticas de indianos comuns, que se divertem ridicularizando a aparente necessidade da família por tanta extravagância nas redes sociais. Um canal popular do YouTube passou mais de 13 minutos mergulhando em cada detalhe exagerado, ridicularizando o ridículo.
Houve pelo menos alguma tentativa da rica família de evitar a crítica pública inevitável. A Forbes relatou que as festividades foram realizadas em meio a um santuário de vida selvagem chamado Vantara, que aparentemente é “a manifestação da visão de Anant para um futuro melhor para o reino animal, desde a conscientização sobre o mau tratamento dos animais até o trabalho para reproduzir espécies à beira da extinção.”
Um amigo do feliz casal disse à Forbes que “Os eventos trouxeram uma exposição incrível e lançaram luz sobre o bom trabalho que está sendo feito, e também espalharam a mensagem sobre o estado dos animais no mundo e os desafios a superar para melhorar seu bem-estar.”
Foi caridade, vergonha ou relações públicas que motivaram uma justificativa tão absurda? Talvez nunca saibamos.
Enquanto isso, os defensores do lucro corporativo no ambiente favorável aos negócios da Índia tiveram um golpe de relações públicas com o lançamento de um aguardado relatório pelo governo do BJP no início deste ano, afirmando que a pobreza na Índia agora afeta apenas 5% da população. O relatório gerou conclusões selvagens por publicações como o Brookings Institute, como “[os] dados agora confirmam que a Índia eliminou a pobreza extrema”, promovendo a ideia absurda de que o capitalismo predatório é bom para a democracia indiana.
Mas os críticos apontam que os números do relatório foram manipulados para se alinhar com os esforços de reeleição do BJP, a fim de pintar o governo como tendo alcançado o quase impossível. Segundo o economista de Princeton Ashoka Mody, “Embora a publicação das primeiras figuras de consumo da Índia em mais de uma década tenha gerado muita excitação, os dados oficiais parecem ter sido escolhidos para se alinhar com a narrativa preferida do governo.”
Mody resumiu de forma eloquente: “[Enquanto] tal uso indevido de estatísticas ampliará a euforia indiana nas câmaras de eco da elite, a pobreza permanece profundamente enraizada na Índia, e a privação mais ampla parece ter aumentado à medida que a inflação corrói os rendimentos dos pobres.”
As “câmaras de eco da elite” que ele menciona são muito reais. Um bilionário indiano, NR Narayana Murthy, defendeu uma semana de trabalho de 70 horas na Índia (enquanto os americanos agora estão debatendo trabalhar menos da metade desse tempo). Um magnata da tecnologia e cofundador da Infosys, Murthy é, coincidentemente, o sogro do primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak. Ele reclamou em um podcast que “a produtividade do trabalho na Índia é uma das mais baixas do mundo” e que a juventude da nação deveria dizer: “Este é o meu país. Eu gostaria de trabalhar 70 horas por semana.”
As elites políticas e financeiras da Índia estão pintando uma visão banhada a ouro de uma era moderna da Gilded Age: Porque os bilionários estão salvando a vida selvagem da extinção, é aceitável para eles ostentarem sua riqueza de forma obscena, e enquanto isso, a fortuna de todos está aumentando através do trabalho árduo!
Mas a maior evidência de que essa visão é uma mentira é para os indianos compararem suas próprias vidas com as dos Ambanis. Quase um bilhão de indianos terminarão de votar cerca de um mês antes da “família real” partir para Londres para os núpcias do herdeiro mais novo, a serem realizados na exclusiva propriedade de Stoke Park. Se há algo pelo qual os eleitores podem ser gratos, é que as elites ricas de sua nação estão ocupadas lembrando-os de quanto têm em comparação e de quão moralmente falido é um sistema que permite tamanha desigualdade.
