É uma história de perseverança, tenacidade e uma dose saudável de curiosidade – características que, não por acaso, definem o rover Curiosity da NASA. Após uma jornada cheia de obstáculos e contratempos, a agência espacial anunciou na segunda-feira que o rover Curiosity finalmente alcançou o alvo que vinha perseguindo há anos: a cordilheira Gediz Vallis em Marte.
Mas o que faz desse local remoto tão atraente para a NASA? Os cientistas acreditam que há cerca de três bilhões de anos, quando Marte era muito mais úmido do que é hoje, poderosos fluxos de detritos transportavam lama e pedras dos arredores de uma montanha chamada Monte Sharp. Esses detritos se espalharam e formaram uma crista imponente, que com o tempo foi erodida pelo vento.
Essa crista pode conter valiosas evidências do passado de Marte, além de informações sobre deslizamentos de terra que ocorreram no planeta. “Enormes rochas foram arrancadas da montanha lá em cima, desceram correndo e se espalharam em um leque abaixo”, explicou o geólogo William Dietrich, membro da equipe da missão na Universidade da Califórnia, em Berkeley.
A saga para alcançar Gediz Vallis começou em 2021, quando o Curiosity teve dificuldades para escalar uma formação rochosa conhecida como Frontão Greenheugh. No ano seguinte, o rover encontrou rochas afiadas apelidadas de “gator-back,” que se assemelham a escamas nas costas de um jacaré e são consideradas as mais difíceis de atravessar em Marte.
No início deste ano, o Curiosity enfrentou outro desafio ao explorar Marker Band Valley, uma área que a NASA descreve como escorregadia, deixando o rover em “forma delicada”. Mas, finalmente, após três anos de esforço incansável, o rover alcançou seu destino.
Agora, ele tem a oportunidade única de examinar rochas que um dia estiveram no topo do Monte Sharp, uma montanha com cinco quilômetros de altura que o Curiosity tem explorado desde 2014. Este feito é mais um marco na exploração de Marte, fornecendo insights valiosos sobre a história do planeta vermelho e os mistérios que ele ainda guarda.
