SETENTA E TRÊS pessoas morreram nas primeiras horas desta manhã quando um incêndio destruiu um bloco de apartamentos degradado ocupado principalmente por moradores de rua e invasores na cidade sul-africana de Joanesburgo.
Pelo menos sete das vítimas eram crianças, a mais nova com apenas um ano de idade, segundo um porta-voz dos serviços de emergência.
Mais de 50 pessoas ficaram feridas e as autoridades dos serviços de emergência alertaram que o número de mortos ainda pode aumentar, pois continuaram a vasculhar o local mais de 12 horas após o início do incêndio, por volta da 1h.
As autoridades não sabiam a causa do incêndio, mas o funcionário do governo local, Mgcini Tshwaku, disse que as evidências iniciais apontavam para que o incêndio tivesse sido iniciado por uma vela. Os habitantes usavam velas e fogueiras para iluminar e se aquecer no frio do inverno, disse ele.
Os bombeiros ainda atravessavam os restos de barracos e outras estruturas informais que cobriam o interior do edifício abandonado de cinco andares, no coração do distrito comercial central de Joanesburgo.
A fumaça saía do prédio enegrecido mesmo com o fogo apagado, enquanto cobertores e lençóis retorcidos pendiam como cordas das janelas quebradas para mostrar como as pessoas os usaram para tentar escapar das chamas.
Alguns dos sobreviventes descreveram como pularam de janelas para escapar do incêndio, mas somente depois de jogarem seus filhos para outras pessoas abaixo.
“Tudo aconteceu tão rápido e só tive tempo de jogar fora o bebê”, disse Adam Taiwo, que conseguiu salvar seu filho de um ano e a si mesmo. “Eu também o segui depois que o pegaram lá embaixo.” Sr. Taiwo disse que não sabia onde estava sua esposa Joyce.
À medida que o incêndio se alastrava, alguns ocupantes ficaram presos atrás de portões trancados nas saídas e ficou claro que não havia rotas de fuga adequadas, disse Tshwaku.
Cerca de 200 pessoas moravam no prédio, disseram testemunhas, inclusive no porão. O prefeito de Joanesburgo, Kabelo Gwamanda, disse que muitos eram estrangeiros.
Num comunicado, o presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, descreveu o incêndio como “uma grande tragédia sentida pelas famílias cujos entes queridos morreram desta forma terrível”, acrescentando que “os nossos corações estão com todas as pessoas afetadas por este evento”.
O edifício em questão é supostamente propriedade das autoridades municipais, mas não era administrado por elas. Já foi o local do famoso escritório de “passes” da África do Sul, que controlava o movimento dos negros durante o apartheid, de acordo com uma placa azul na entrada.
Source: https://www.morningstaronline.co.uk/article/w/fire-kills-73-homeless-people-johannesburg
